映画『キラー・クラウンズ・フロム・アウタースペース』の魅力は、タイトルから何が起こるかが正確に伝わってくるところにあります。小さな町がエイリアンに侵略され、彼らはピエロの姿をしています。そして、彼らは殺戮を繰り広げるに違いありません。そんな優雅な設定が、ついに非対称ホラーゲームとして誕生しました。
PAX Eastで、チオド兄弟による1980年代のホラーコメディをマルチプレイヤー向けにリメイクした本作を体験しました。デモ版では、開発チームのメンバーと話をし、『キラー・クラウンズ』のようなカルト的人気を誇る名作をリメイクするには何が必要なのかを探りました。物語は、まさに時宜を得た場所に居合わせたことから始まり、映画の特殊効果の魔法とゲームの専門知識を融合させ、そしてついに人生における大きな疑問の一つ、「ピエロの血とはどんなものか？」に答えます。
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宇宙から帰還
イルフォニック社のチーフ・クリエイティブ・オフィサー、ジャレッド・ゲリッツェン氏に会うため、「Killer Klowns from Outer Space: The Game」のデモ会場に到着。プロジェクトのデザインディレクター、ジョーダン・マシューソン氏も同席した。ブースの周りには長い列ができており、PAXの来場者（中にはキラークラウンのコスプレをした人も）がプレイの順番を待ちわびていた。このクレイジーなプロジェクトがどのようにして生まれたのか、不思議でなりません。
他の IP であれば、私たちはそれを実行しなかったと思います。
「本当に奇妙な話なんです」とゲリッツェン氏はDigital Trendsに語った。「『Killer Klowns』が2年前のGamescomで発表され、その夜、開発元（Teravision）と会いました。仲良くなって一緒に飲み、プレイして評価してフィードバックを送ろうと提案したんです。こうして色々なことがうまく噛み合って、『そうだ、パブリッシャーにしよう。共同開発者になろう』ということになったんです」
Illfonicの非対称マルチプレイヤーゲームにおける経験を考えると、この提携は理にかなったものでした。同社は既に『Friday the 13: The Game』 や『Predator: Hunting Grounds』など、数々のゲームを手掛けており、それに伴うバックエンド技術と実践的な知識をすべて備えていました。
しかし、なぜキラー・クラウンなのでしょうか?
「だって『キラー・クラウンズ』だから！」とゲリッツェンは言う。「他のIPだったら、絶対にやらなかったと思う。『キラー・クラウンズ』はあまりにも馬鹿げていて、滑稽だからね。」
『キラー・クラウンズ』は、 『13日の金曜日』のような作品とは異なり、コメディ色が強い。それをどのように映画のデザインに取り入れているのか尋ねてみた。ゲリッツェン氏によると、それは大げさな殺戮シーンと、1988年の映画を製作したチオド兄弟（チャールズ、スティーブン、エドワード）の手法を踏襲していることだそうだ。
「彼らは数々の名作映画に出演してきたから、誰よりもその辺りをよく分かっているんです」とゲリッツェンは言う。「血や内臓、グリッターや紙吹雪といった表現について、彼らは持ちかけてきました。『マジか！』って感じでした。だって、血は作ったことがあるんですから。光ることもあるけど、どれも同じ。そして今、あの殺し方がうまくて、紙吹雪の音が鳴り響いて、最高に面白い。それが『キラー・クラウンズ』なんです」
マシューソンは、キオドス家の助言が、クラウンの外見や雰囲気など、物事を正しく捉えるのに役立ったと語っています。クラウンは楽しくて滑稽な存在であるべきですが、実際には人を殺しています。例えば、人を綿菓子に変えるという設定は面白いのですが、それが犠牲者を窒息させていることに気づいた途端、陰鬱な物語になってしまいます。軽快さと恐怖が織り交ぜられているところが、この作品の面白さを生み出しているのです。
最高のもの
デモ版を初めてプレイしたとき、私はクラウン役を演じました。友人であり、仲間のライターでもある私は、人間として生き残ろうと奮闘します。80年代の遊園地を模したマップにロードされると、私たちは相手チームに仲間がいるのを見た時にできる唯一の賢明な行動を取りました。それは、すぐに互いに殴り合うことでした。
私はショーティ。人間を綿菓子の繭にゆっくりと閉じ込める光線銃と、昔ながらの殴り合いに使えるボクシンググローブを装備した、小柄なクラウンだった。光線銃は変身メーターを満たすが、反応が遅いので、代わりに甘い科学を応用することにした。すぐに2つのことを発見した。イルフォニックの他のタイトルとは異なり、人間のプレイヤーは戦闘で十分に持ちこたえられるということだ。私はあっという間に地面に叩きつけられた。また、人間はナイフや銃などの突き刺す武器で鼻を破壊しない限り、クラウンを殺すことはできないことも学んだ。私はすぐに立ち上がり、自らもノックダウンを決めた。
画面に「Klownality（クラウンリティ）」というボタンプロンプトが表示された。当然、意味を確かめるために押してみたところ、なんと嬉しいことに『モータルコンバット』風の死亡カットシーンが始まった。クラウンが人間をクリームパイの雨あられで包み込み、最後には生気のないカスタードの山の上に大きなチェリーを乗せて、致命傷に追い打ちをかける。第1ラウンドは私の番だ。
「それは確かに『プレデター』から引き継いだものです」とゲリッツェンは言う。「背骨を引き裂くのです。」
ゲリッツェン氏は、イルフォニックのプレデターゲームで、そのような凝った瞬間を作ろうとしたが、他のプレイヤーがやって来てプレデターを撃ち始めたと説明する。キオドス兄弟は凝った死のシーンを組み込むというビジョンを共有していたが、それをどう実現するかを模索する必要があった。ゲリッツェン氏によると、その解決策は「クロウナリティーズ」だったという。プレイヤーは2人ともプレイスペースから連れ出され、何が起こっているのか見ている者は何もできない。これにより、どんな馬鹿げたフィニッシャーでも思い通りに仕掛けられるのだ。
ローンチ時にはこれらのクロウナリティが多数登場し、今後のアップデートでさらに追加される予定です。ゲリッツェン氏は、コミュニティがどのようなフィニッシャーを望むかについてそれぞれ意見を持っていると予想しており、ローンチ後にアニメーターたちが「少し大胆に」取り組める時間が増えることに期待を寄せています。 今後のロードマップには、マップやキャラクターの追加も含まれています。
「飽きることなく何度も繰り返しプレイできるシステムとデザインを作成するために行った作業に加えて、それを継続的に提供することが非常に重要です」とマシューソン氏は言います。
狩りが始まる
デモでは、クラウンたちは着実に前進している。人間の約半数が殺されるか、綿菓子の繭に変えられている。残りの人間たちはうまく隠れている。しかし、一人が少し近づきすぎたため、円形のノイズインジケーターが位置を明かしてしまう。仲間のクラウンと私は追跡し、光線銃の合同射撃でその人物をあっという間に綿菓子に変えてしまう。私は繭を肩に担ぎ、近くのラッキージェネレーターへと向かう。このジェネレーターはラッキーと呼ばれるNPCの手下を生み出す。ラッキーは人間を見つけるのを手伝ってくれ、能力のクールダウンも短縮してくれる。別のクラウンがさらに人間を見つけたと知らせてきたので、私はすぐに彼の元へ向かう。
人間はスピードと敏捷性で優位に立っているが、この人物は屋台に立てこもっている。唯一の扉から侵入し、仲間の顔にショットガンを撃ち込み、倒した。私は距離を保ち、銃でプレイヤーを繭のように包み込むことに成功した。最後の生存者が倒れた。クラウンの勝利だ。
ピエロの血はどんな感じでしょうか？
Illfonicのチームは映画作品制作の豊富な経験を持っていますが、様々な関係者から多層的な承認を得る必要があることが多い業界において、キオド兄弟へのアクセスとパートナーシップは際立っていました。ゲリッツェン氏は例として、「先週、エドワード（キオド）に『ピエロの血ってどんな感じ？』とテキストメッセージで尋ねたんです。すると15分後には電話がかかってきて、3人全員がフィードバックをくれました」と語っています。
信頼は双方向であり、キオドス兄弟はイルフォニックスのゲームデザインにおける専門知識にも耳を傾けています。彼らのビジョンは一致していますが、映画の実写効果がビデオゲームのデジタル世界とどのように調和するのか、どうしても気になります。
「うーん、それは難しいですね」とゲリッツェンは言う。「オリジナルの型はもう残っていないんです」。1980年代の小道具は経年劣化が激しいため、スキャンという従来の方法は使えなかったと彼は言う。代わりに、アートチームは主に写真を元に作業することになったが、ありがたいことに、テラビジョンのスタッフが既にそれらの素材を準備するために多くの作業を終えていた。キオドス夫妻はプロセス全体を通して立ち会い、承認を与えてくれた。そこからは、洗練されたデジタルアートと実写効果のような見た目の適切なバランスを見つけることが重要だった。
「もし、もっと実用的に見えるようにしたら、それを知らないゲーマーは「見た目がひどい」と言うでしょう」とゲリッツェンは言う。「私たちは常に、まさにそのギリギリの綱渡りを強いられているんです。」
命をかけて戦う
二回戦、私は人間だ。試合はいつもの遊園地で始まる。音を立てないようしゃがみ込み、人目につかないよう小さなレストランに潜り込む。キッチンに忍び込み、冷蔵庫に隠されたナイフを見つける。ナイフが隠されている場所としては奇妙だが、宇宙から来たピエロたちが私を殺そうとしているのだから、文句を言う資格はない。裏口からこっそり抜け出し、レンガを掴むと、仲間の生存者がピエロと殴り合いをしているのが目に入る。急いで駆け寄り、レンガをピエロの頭に突きつけ、ナイフで鼻を突き出す。ピエロは緑色の爆発とともに消え去り、私は身を隠すために逃げる。
近くの駐車場に避難した。そこにガソリン缶を見つけた。これは脱出ルートを開けるアイテムの一つだ。それを掴み、埠頭までの長い道のりを歩き始めた。埠頭には、私を安全な場所へ運ぶための燃料補給を待つボートが待機している。前方に、先ほど追い払ったクラウンが戻ってきたのが見える。今度は、繭に完全に包まれた他の人間の一人を運んでいる。
ヒーローを演じようと全力疾走したが、戦闘に必要なスタミナのほとんどを消耗してしまった。パイプレンチを力一杯振り回した後、息を整える必要があった。クラウンはゆっくりと荷物を置き、冷静に綿菓子銃を私に向け、発砲した。向かい側では、光線銃のピンク色の光が友人の眼鏡に反射しているのが見えた。甘い繭に包まれた私を見つめるクラウンの顔に、ニヤリと笑みが浮かんだ。
くそ。
ラッキー・ジェネレーターに吊るされ、窒息寸前です。観戦モードで試合の残りを見るのではなく、チームに貢献できる方法で試合に参加し続けることができます。タイマーがカウントダウンしていて、ゼロになると生存者にランダムなアイテムを渡すことができます（あるいは、蘇生マシンで蘇生させてもらうために、それを持ち帰ることもできます）。ドロップアイテムには、回復食、近接武器、弾薬などがあります。ピクセルアートのバスケットボールや記憶ゲームなどのカーニバルゲームに参加することで、タイマーを早めることができます。
他の生存者たちにできる限りの武器を供給しようと全力を尽くしたが、無駄だった。彼らはあっという間に最後の人間を追い詰めた。画面がフェードアウトする。新聞は7人が行方不明になったと報じている。クラウンズが再び勝利した。
ゲーム内のゲーム
人間としてプレイすることは、意図的に緊張感と混沌を伴います。「出口がどこなのか、目的が何なのか、全く分からないんです」とゲリッツェンは言います。「もしクラウンが来たら、適切なポケット配置があれば、クラウンを倒せます。でも、それはほんの一瞬のことです。一種のパワープレイみたいなものです。そして、クラウンたちは復讐心を持って再び私を襲ってくるんです。」
モンスターが1体ではなく3体になったことで、状況は一変しました。クラウンはそれぞれ独自の能力を持っており、追いかけてくるクラウンが何をしてくるかわからないため、不確実な脅威が増します。生き残るのは至難の業。だからこそ、ミニゲームシステムが重要なのです。
「死んだプレイヤーに何かやらせるにはどうすればいいでしょうか？」とマシューソンは問いかける。「パーマデス（永久死）のゲームをプレイしたことがある人は多いでしょう。つまり、ただ座って待つだけ。時には再戦して、また同じ状況に陥ることもある。プレイヤーがゲームに没頭し、ゲームに参加し続けられるようにしたいと考えました。自分のインベントリを補充するだけでなく、他の人にアイテムを渡して試合に影響を与える機能も追加したのです。そして、何度もテストを重ね、この方法が非常にうまく機能していることが分かりました。」
ゲリッツェン氏によると、これは彼らが試したアイデアで、Gamescomのデモビルドにすぐに実装したとのことだ。数日間毎日プレイした結果、これが正しい方向性だと確信した。そして、非対称マルチプレイヤーゲームの将来的な定番要素となり、今後開発するあらゆるゲームにも取り入れられるだろう。
「まさにヘイルメリーの瞬間ですね。全力疾走して、それから減速し始めると、ビンッ！ ソーダ缶が出てくるんです」とゲリッツェンは言う。「そして、それがどうなるのか全く分からなかったんです。文字通り、私たちが非対称性について熟知していたからこそ、できたんです」
「誰もが盗むことになるこの新しいものを、私たちはとても誇りに思っています。」
『Killer Klowns from Outer Space: The Game』は、 2024 年 6 月 4 日に PlayStation 5、Steam、Xbox Series コンソール向けにリリースされます。
