私は昔から日本のホラーに魅了されてきました。
西洋のホラー解釈は暴力や肉体的な恐怖に重点を置きがちですが、ビジュアルノベルの心理描写は、私にとってより怖いです。サイレントヒル2やバイオハザード4のようなゲームはアクションゲームプレイを重視していますが、ビジュアルノベルもまた、恐ろしいホラーストーリーを伝える素晴らしい手段です。まるで怖い本を読んでいるような感覚です。
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このジャンルは日本で生まれ、絶大な人気を誇っています。ビジュアルノベルは、同じく日本にルーツを持つマンガと類似点があるため、ビデオゲーム開発者がビジュアルノベルを独自のホラー表現の媒体として活用してきたのも不思議ではありません。
しかし、山ほどあるテキストを読むのはプレイヤーを遠ざけてしまう可能性があります。しかし、今年リリースされた『Spirit Hunter: Death Mark II』は、開発者が軽めのクラシックRPG要素を散りばめることで、こうしたビジュアルノベルの落とし穴を回避しています。10月のハロウィンを締めくくる爽快な冒険を探しているなら、このゲームは体験する価値のある作品です。
不気味な学校
学校は日本のホラー小説の定番の舞台であり、『死印II』の主人公である探偵・屋敷一雄は、生徒たちの失踪事件の調査と超常現象の追跡のため、教師として雇われる。やがて一雄は、これらの失踪事件の犯人と思われる「死神」と呼ばれる奇妙な生き物の存在を知る。その正体を突き止めるため、一雄は学校の暗い過去についてより深く知ることになる。
スピリットハンターシリーズがこれほど素晴らしい体験となるのは、決して長すぎることがない点です。前作の『スピリットハンター：デスマーク』と『スピリットハンターNG』と同様に、『デスマークII』は全7章で約15時間プレイできます。テンポの良いストーリーと、数々のどんでん返しが、たとえ死ぬほど怖くても飽きずにプレイさせてくれます。
Death Mark IIは、素晴らしいアートディレクションによってさらに魅力を高めています。2Dキャラクターのポートレートは静止画ですが、その芸術的な労力の多くは、凄惨な死のシーンの描写に注がれています。物語を通して、残念ながらカズオは全ての死を阻止することはできません。犠牲者の皮膚から無数のハサミが突き出たり、眼窩から放水ホースが飛び出したりと、ゲームは犠牲者の死因を美しくも不快な形で描き出します。
Death Mark II のボディホラーの扱い方は実に印象的で、ホラーゲームに期待されるよりも流血シーンがはるかに少ないのが魅力です。死のシーンの芸術性の高さに、思わず目をそらすどころか、犠牲者をじっと見つめてしまいました。細部までこだわった描写には感嘆せずにはいられませんでした。キャラクターの生首を見ても、全くひるむことなく見とれてしまうほどでした！
しかし、一つだけ批判したいのは、ゲームの大半を通してボイス付きのセリフが不足している点です。開発元のExperience社は他の会社に比べて規模が小さいことは承知していますが、ボイストラックがあれば没入感は格段に向上したはずです。キャラクターが死体に遭遇すると、叫び声を上げたり、恐怖で後ずさりしたりすることがあります。問題は、それらにボイスがないため、実際に叫び声を聞くのではなく、頭の中で想像しなければならないことです。たとえ叫び声だけでも、雰囲気にもっと緊張感を与えることができたはずなのに、これは本当に残念です。
体験をゲーム化する
Experienceのポートフォリオには、Demon Gaze、New Tokyo Legacy、Stranger of Sword Cityといった、往年のWizardryシリーズに似た一人称視点のダンジョンクローラー作品が数多く存在します。Spirit HunterはExperienceのこれまでの作品群からは少し離れていますが、開発者はシリーズが単なるテキストベースのビジュアルノベルにならないよう、軽めのRPG要素や要素を取り入れています。
まず、カズオは2D横スクロールで校内を駆け回り、様々な部屋を探索し、役立つ様々なアイテムを見つけることができます。シャベルやペンなど、後に敵対的な精霊と戦う際に使えるアイテムです。特定の場面では、「サスペンス・アクト」と呼ばれるRPGのような戦闘で精霊たちと対峙することになります。
例えば、カズオは倉庫で見つけた制服を精霊に投げつけることで、精霊の攻撃を封じることができます。その後、壊れたモップを精霊の顔に突きつけて気をそらし、歌を歌って鎮めることができます。複雑に聞こえるかもしれませんが、様々なアイテムを拾ったり、学校中のキャラクターと会話したりすることで得られる知識から、正しい行動を推測することができます。精霊たちの前世がどのようなものだったかに注意を払い、遭遇時の行動に活かすことが重要です。
ゲームプレイにはもう一つの要素があり、カズオは歯の形をした小さな魂を拾い、それをバフと交換することができます。バフには、敵から受けるスピリットダメージの減少や、戦闘中の特定の行動に必要なスピリットエネルギーの減少などが含まれます。これにより、プレイヤーは学校を隅々まで綿密に探索し、その努力に見合う報酬を得ることができます。こうした細かなディテールこそが、『スピリットハンター』を他のビジュアルノベルとは一線を画すものにしているのです。
日本のホラービジュアルノベルに初めて触れてみたい方にとって、『スピリットハンター』シリーズは素晴らしい入門編と言えるでしょう。ありがたいことに、『スピリットハンター：デス・マークII』は独立したストーリー構成となっており、前作をプレイしていなくても物語の展開を理解できます。RPG要素も備えており、エクスペリエンス社が手がける他の作品でRPGに重点が置かれている点を少しだけ垣間見ることができます。『スピリットハンター：デス・マークII』をプレイすれば、ハロウィンをスタートし、10月を締めくくるにあたり、ビジュアルノベルファンになる素晴らしい機会となるでしょう。
