『ザ・ボックス』の中身は？！このカルトSF映画が何年経ってもなお、なぜ魅力的なのか

リチャード・ケリーは（正確には、かつては）ハリウッドで賛否両論の人物だった。キャリアを通して監督作品はわずか3本。最初の作品は2001年のカルト的人気を誇る『ドニー・ダーコ』で、本作で彼は新進気鋭の映画監督として世界的な舞台に躍り出た。しかし、2006年に2作目の『サウスランド・テイルズ』を制作した。この映画は、あまりにも支離滅裂で稚拙なため、カンヌ映画祭でのプレミア上映ではブーイングを浴び、大失敗に終わった。

そして、ケリー監督の3作目（そして最後の作品？）『ザ・ボックス』が完成しました。2009年公開のこの映画では、キャメロン・ディアスとジェームズ・マースデンが、幼い息子を持つ不運な夫婦を演じています。ある日、謎の小包が届き、中にはたった一つのボタンが入った箱であることが判明します。翌日、さらに謎めいた男（フランク・ランジェラ）が現れ、ルールを説明します。ボタンを押すと100万ドルが手に入る…ただし、知らない誰かが死ぬというのです。少し悩んだ後、彼らはボタンを押すことを決意します。

そこから観客は、宇宙、落雷、政府の陰謀、マインドコントロール、死後の世界、そしてエイリアンや宗教的な神々（映画ではどちらの神なのかは明確に示されない）といった物語に引き込まれていく。『ザ・ボックス』は批評家からの評価は振るわず、世界興行収入はわずか3,300万ドルにとどまり、興行的には大失敗に終わった。本作はケリーにとって最後の長編映画クレジットとなった（ただし、彼は過去6年間のインタビューで、今後多数のプロジェクトに出演予定だと公言している）。

『ザ・ボックス』は初公開から15年が経った今でも、いまだに曖昧で混沌とした状態です。しかし、リチャード・ケリー監督のスタイルに倣い、本作には驚くほど魅力的な要素がいくつかあり、だからこそ映画ファンは長年経った今でもこの映画について語り続けているのです。

ボックスは不格好で、ファンキーな混乱だ

正直に言うと、ケリーの前作『サウスランド・テイルズ』が大好きだ。ほぼ3時間に及ぶこの映画を少なくとも6回は観ているが、その奇抜さが本当に気に入っている。問題は、いまだにストーリーがよくわからないことだ。『サウスランド・テイルズ』は架空の2008年の大統領選挙を軸に、気候変動、中東戦争、プロパガンダ・ネットワークとしてのフォックス・ニュースの台頭など、2000年代の時代精神を成した数多くの問題を凝縮している。しかし、この映画には終末や未来予知の脚本、ポルノスター、パラレル・ユニバース、爆発する飛行船、宙に浮くアイスクリームトラック、バイ・リンのやることなすこと何でもやること、そしてジャスティン・ティンバーレイクとの壮大なミュージカルナンバーも絡んでいる。

私が言いたいのは、サウスランド・テイルズは理解不能なほど混沌としているが、あらゆる場面で狂気と笑いが渦巻いていて、目を離すことができない。映画というよりサーカスといった趣だが、そこが素晴らしい。残念ながら、『ザ・ボックス』は『サウスランド』と同じく、分かりにくいプロットと下手な演技は共通している。しかし、 『サウスランド・テイルズ』を観る価値があるものにしている、大げさなフリークショー要素が欠けている。

むしろ、ケリー監督は今回は真剣に受け止めてもらいたかったように感じます。まるで俳優たちに、演技をもっと繊細に、プロットの展開を大げさにせず、映画の雰囲気をホーダウンのパーティーではなく、もっとまともなスリラー映画のようにするよう指示したかのようです。

残念ながら、 『ザ・ボックス』を説得力のある、まともな映画に見せようとしたケリーは、自分がいかにひどい映画監督であるかを露呈してしまった。ディアスの演技はあまりにも控えめで、まるで全編ザナックスを服用しながら撮影したのではないかと思うほどだ。マースデンは契約上の義務で出演しているだけのように見えてしまう。

『ザ・ボックス』は、カップルがボタンを押すかどうかで葛藤しているように見せようとしているが、マースデンとディアスの演技はあまりにも感情がなく、堅苦しいため、「二人は付き合うのか、しないのか」という重要な瞬間に至るまでの過程が平凡で面白みに欠けているように感じられる。彼らはキッチンでの静かな夜に、ボタンを押すことを決意するのだ。「ただの箱だよ」とディアスは言う。

さらに悪いことに、 『サウスランド・テイルズ』と同じように、 『ザ・ボックス』を見直しても、いまだにあらすじを完全には理解できない。[編集者注: 以下には『ザ・ボックス』の結末のネタバレが含まれています。] 結末では、謎の男が息子の耳と目が見えなくなり、マースデンは選択を迫られる。ディアスを殺して刑務所行きになるが息子の感覚を取り戻す(ただし孤児になる)か、100万ドルを手に余生を楽しむか…ただし、その場合も目と耳が聞こえず、目も見えない子供と過ごすか。息子は何にも関係がないため、なぜこの試練に巻き込まれたのかは不明だ。さらに懸念されるのは、どのような出来事が最終的に結末につながったのか、いまだによくわからないことだ。

さらに、マースデンは図書館を訪れ、そこにはマインドコントロールされた人間たちが大勢います。図書館にはプールと、どこかはっきりとは特定できない場所への入り口となる巨大な浮遊する水の塊があり、火星と衛星が落雷と時を同じくして信号を拾い、それがランジェラ演じる謎の男の体内に何らかの何かを植え付け、彼をあのような行動に駆り立てるという設定もあります。すべてが非常に曖昧で、全く意味不明です。

ボックスは、まだ解き明かしたいパズルです

この映画は紛れもなく駄作であるにもかかわらず、なぜか引き込まれる何かがある。そして、これこそがケリーのキャリアにおける唯一の救いだ。それが何なのかは説明できないが、ケリーの映画制作スタイルには、一体何が起こっているのかと心から興味をそそられる、なんとも言えない魅力がある。

映画製作の伝統的なルールからすれば、観客はケリーの映画に関心を持つべきではない。彼の映画は、映画製作者と観客の間にあるありとあらゆる約束を破っている。時間を無駄にするし、構成も雑だし、ケリーは観客のためではなく自分のために映画を作っているし、自分の駄作について全く謝罪しない。私たちは彼を憎み、時間もお金も与えないべきだ。しかし、私はむしろ、彼の映画が一体何なのか、ずっと気になっている。

どれほどひどい作品だったとしても、私は「ザ・ボックス」を最後まで見続けた。その魅力に引き込まれてしまったからだ。なぜこの箱が存在するのか、なぜ人々はボタンを押したのか、そしてどのようにしてエイリアン（たぶん）と死後の世界（たぶん）をめぐる陰謀論という筋書きに辿り着いたのか、その理由を知りたかった。ケリーは、見る者の心を掴むような質問を投げかける。彼はめったに答えを出せないが、観客を引き込む術を心得ており、それが彼のキャリアという泥沼にさらに深みを増している。しかし、もしかしたらそれが成功の秘訣なのかもしれない。彼は私たちに一貫した情報をほとんど与えないため、彼の映画は私たちの思考を暴走させ、必死に点と点を繋げようとさせ、観客一人ひとりが自分なりの答えを導き出すのだ。

「The Box」は少なくとも一度は観るべき

初公開から15年経った今、『ザ・ボックス』は観る価値があるのだろうか？陳腐で分かりにくい作品だとは思うが、映画ファンなら誰もが一度は観るべきだと思う。『ザ・ボックス』には素晴らしいアイデアが詰まっているのに、どれも実行がひどい。しかし、それらのアイデアだけでも十分に興味を惹きつけ、その奥にある深い意味を考えさせる。そして、ケリー監督は、意図的かどうかはさておき、映画監督としての仕事を果たしたと言えるだろう。

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