Jeff Worsham 在天氣方面是一個現實主義者，因為他相信他所看到的。
區域性乾旱是嚴重的，而且越來越嚴重，這是毋庸置疑的。 這 密西西比河 他說，這是幾十年來的最低水平。
更糟糕的是，駁船因此倒退、擱淺，並對區域供應鏈造成嚴重破壞。
位於阿肯色州奧西奧拉的 Poinsett Rice & Grain 裝載設施的港口經理 Worsham 說：“就降雨而言，看不到緩解的跡象。”
下次什麼時候下雨？
沃舍姆說：“誰知道呢？”
位於阿肯色州奧西奧拉的 Poinsett Rice & Grain 港口經理 Jeff Worsham 表示，由於持續的干旱對商業駁船航線造成嚴重破壞，密西西比河的水位處於幾十年來的最低水平。 （艾倫斯坦/大紀元）
為了減輕重量，奧西奧拉工廠的駁船以大約 65% 的容量裝載大豆，幾天來一直“死在水里”，排成參差不齊的隊列，被一艘卡在港口淺口的駁船擋住了。
前所未有的時代
“我從來沒有見過這麼糟糕的情況，”在公司工作了 20 多年的 Worsham 說。 “我們有水 [levels] 2012 年接近於此。但那是八月，不是收穫季節。 這對我們來說不是什麼大事。”
在玉米和大豆豐收的高峰期，還有成噸的產品等待裝運，Worsham 仍然保持樂觀。
“很多大豆都儲存在駁船上。 我們會稍微降低音量並伸展。 我們將能夠得到蒲式耳 [out]. 只是需要更長的時間，”他告訴大紀元時報。
2022 年 10 月 20 日，駁船裝卸工 Raul Rivas 走到 Poinsett Rice Grain 的裝卸站。（Allan Stein/The Epoch Times）
Worsham 說，拖船最終會將卡住的駁船拖到更深的水域，並解救其他駁船。 他說在那之前，任何東西都不能進出港口——然後電話響了。
是 Worsham 的老闆要求更新。
“這不僅僅是困難，”Worsham 告訴他的主管。 “他們會得到他們 [out] 如果他們可以……我不知道還能做什麼。”
Worsham 說，與其他競爭駁船生產線相比，這種情況同樣具有挑戰性。
最近幾週，數百艘駁船在後退的密西西比河中停滯不前，陷入了較低的深度。 據報導，10 月初，大約 2,000 艘駁船在孟菲斯以南的河流中長時間堆積，堵塞了河道。
駁船需要大約九英尺的深度才能航行。 問題是，許多地方的水位下降得如此之低，連拖船都被困住了。
2022 年 10 月 20 日，駁船停在阿肯色州奧西奧拉的 Poinsett Rice & Grain 的港口設施中。在駁船後面，河流支流的水位線在持續乾旱中已經下降了幾個月。 （艾倫斯坦/大紀元）
在墨西哥灣附近，海水開始滲入變弱的河流，威脅到供水。 美國陸軍工程兵團正在努力建造一個臨時堤壩，以抵禦海洋緩慢向北推進。
情況“嚴重”
作為美國第二大河流，密西西比河從源頭位於明尼蘇達州西北部的伊塔斯卡湖一直延伸到海灣，全長 2,340 英里。 這條河為中西部農民提供了便利的途徑，他們希望以低廉且高效的方式運輸他們的產品。
商業駁船每年約有 4.18 億噸貨物在密西西比河沿岸的美國港口之間運輸。 在全國范圍內，約為7億噸。
但隨著水位繼續下降，駁船航行的空間越來越小，被困的機會也越來越多，美國水道運營商（一家全國性貿易協會）公共事務副總裁本勒納說。
勒納說，密西西比河水位處於歷史低位，對美國的供應鏈構成了重大挑戰。
“在河流的一些地方，它處於 1988 年以來的最低水平，因此這對供應鍊和我們的行業來說是一個真正的挑戰，”勒納告訴大紀元時報。
現在，滿載農產品的駁船在運輸過程中等待運送貨物的時間更長，導致沿河停滯。
勒納說，一艘標準駁船有 16 輛軌道車或 70 輛半卡車的運載能力，但它更便宜、更高效。
“歸根結底，美國駁船業是全球和美國供應鏈的重要組成部分。 如果我們不能有效地在密西西比河上運送貨物，那最終會產生深遠的經濟影響，”他說。
“我不想低估我們正在處理的情況的嚴重性——供應鏈上的巨大壓力。”
2022 年 10 月 20 日，位於阿肯色州奧西奧拉的 Poinsett Rice & Grain 的駁船裝卸工 Raul Rivas（右）、甲板手 Clifton Brown（左）和其他工人步行前往裝卸碼頭。（Allan Stein/The Epoch Times）
密西西比河最寬處超過 7 英里寬，允許多達 42 艘綁紮駁船在一艘拖船的推動下航行。
“我們現在有一條比以往任何時候都更淺、更窄的河流，”勒納告訴大紀元時報。
許多商業駁船線路減少了多達 50% 的負載，以補償較淺的水域。 其他駁船航線已轉向通過成本更高、效率更低的鐵路和卡車運輸系統進行運輸。
“越多的托運人轉而使用鐵路或卡車來運輸貨物，我們的鐵路和公路最終就會變得越擁擠，”勒納說。
這也意味著美國農業生產者的成本更高，他們 92% 的產出要經過密西西比河流域。
據 FreightWaves 稱，美國出口的大約 60% 的穀物和 54% 的大豆依靠駁船運往國內外市場。
市場調查網站 ReportLinker.com 預計由於需求、基礎設施和投資的增加，美國駁船運輸市場將從 2021 年的 251.7 億美元增長到 2028 年的約 399 億美元。
Poinsett Rice & Grain 甲板手 Clifton Brown 指出 2022 年 10 月 20 日密西西比河附近裝貨港的水位。（Allan Stein/The Epoch Times）
“系統需要水，”勒納說，他相信商業駁船行業具有彈性並且習慣於在危機中運營。
農民的“遊戲時間”
“要使美國農業和農民獲得成功和盈利，這是一個重大挑戰，”大豆運輸聯盟執行董事 Mike Steenhoek 指出。
該組織由 13 個州大豆委員會組成，包括美國大豆協會和美國大豆委員會，涵蓋 85% 的大豆生產。
Steenhoek 說，雖然農民在地理上遠離沿海港口，但他們很容易進入密西西比河、俄亥俄河和伊利諾伊河等內陸水道。
“現在是農業的遊戲時間，”Steenhoek 說。 “當系統正常運行時，沒有比商業駁船更有效、更經濟地長距離運輸商品的方式了”。
“當系統出現問題時，它會帶來很大的困難。”
進入 2022 年的問題是缺乏雨水和融雪來補充內陸河流，使地面在春季播種季節之前變得飽和。
2022 年 10 月 20 日從高速公路上看到的，阿肯色州西孟菲斯的 Consolidated Grain & Barge 的防水布下放著一大堆豆子。（Allan Stein/The Epoch Times）
雖然今年的農作物受益於可用的水分，但很少有水分進入水系統，導致河流水位下降。
“當你有一個 [barge] 接地，這是緩解的主要努力，”Steenhoek 說。 “它關閉了河流。 所以你必須減少每艘駁船的運費。”
Steenhoek 說，就大豆而言，每損失 12 英寸的航道深度，一艘標準駁船必須卸下 5,000 蒲式耳（約 136 噸）的貨物才能維持漂浮。 他說，這意味著可以串聯作業的駁船更少，導致行業規定每批貨物最多只能使用 25 艘綁紮駁船。
“您沒有可用的最佳路線。 它仍然會找到一種方法——可能不像平常那麼多——但效率不如平常，”Steenhoek 說。 “每當出現這樣的中斷時，這些成本就會轉嫁。 會增加很多成本 [and] 農民將承擔很多。
“其中一些將由托運人承擔。 當你對我們的內陸水道系統提出挑戰時，這會雪上加霜。”
在駁船危機之後，其他駁船公司，例如西孟菲斯的 Consolidated Grain 和 Barge Co.，已經開始將豆子儲存在防水布下的大型室外堆中。
Steenhoek 將運輸模式從駁船到鐵路和卡車的轉換比作連接到消防栓的花園軟管，“你有很多 [product] 體積”和低效的移動方式。
2022 年 10 月 20 日，一艘拖船停在田納西州孟菲斯密西西比河沿岸的碼頭上。（Allan Stein/The Epoch Times）
“當你處於那種情況下時，它是沒有效率的，而且也不那麼划算。 這是有後果的，”他說。 “現在特別不合時宜且後果嚴重的是它的範圍如此廣泛——而不僅僅是我們國家的一部分。 這是整個 [transportation] 系統”承受壓力。
在變得更好之前更糟
Poinsett Rice & Grain 擁有一支由 100 艘駁船組成的船隊，每艘駁船將大約 85,000 蒲式耳的大米、大豆或玉米運往沿河港口。 這些體積在乾旱中減少了約 35,000 蒲式耳，以減輕重量並增加漂浮能力。
“希望我們能夠繼續運營。 情況變得更糟了 [but] 我們仍在加載，”Worsham 說。
鑑於豐收，該公司每年出貨量約為五六百萬蒲式耳，預計今年的出貨量為八百萬蒲式耳。
Worsham 表示，這一數字已降至約 300 萬蒲式耳。
“我們可能會達到去年的產量”，約為 400 萬蒲式耳。
Poinsett Rice & Grain 駁船裝載機 Raul Rivas 指出，2022 年 10 月 20 日，等待交付大豆的駁船排成一排。（Allan Stein/The Epoch Times）
駁船裝載工勞爾·里瓦斯 (Raul Rivas) 表示，波因塞特 (Poinsett) 工廠的駁船擁堵是一個令人頭疼的物流問題。
“我們現在不能裝載那麼多駁船。 這裡的交通無法進出。 現在，這將是我們一段時間內的最後一艘駁船，”里瓦斯說。
通常情況下，Rivas 的船員每天會從裝載塔上裝載三艘駁船，裝載大豆、大米或玉米。
“我們能做的不多。 我們所擁有的一切都積壓或在地上。 我們有一個 [barge] 昨晚卡住了我們必須至少在拖船掙脫之前到達拖船。 然後我們完成加載 [the barge]”里瓦斯說。
“據說，當它下降到負 12 [feet level]，那是他們應該關閉駁船和船隻的時候。”
2022 年 10 月 20 日，一名穀物裝載機操作員在阿肯色州奧西奧拉的 Poinsett Rice & Grain 等待指示。（Allan Stein/The Epoch Times）
Poinsett 甲板手 Clifton Brown 表示，碼頭工人因低水位“遇到了很多問題”，現在已經持續兩個月了。
“那是最糟糕的——[barges] 卡住了。 我們現在只是裝載駁船，這對我們來說非常艱難。 看到那邊那艘駁船，卡在岸邊，在拐角處嗎？”
布朗指著港口的盡頭，在以前的水線“曾經是那些樹的地方”。
在當前的干旱中，布朗也保持積極態度，表示隨著水位的波動，密西西比河恢復正常運行只是時間問題。
“我們會再停一個星期左右，直到河水回流。 萬事皆安。”
